Co-funded by the European UnionAls im Jahre 1993 die ersten kommerziellen Internet Service Provider (ISP) in Deutschland gegründet wurden, war dies der Anlass für die Schaffung einer Interessensvertretung der damals noch unbedeutenden und unterschätzten Internetwirtschaft. Das eco Forum wurde 1995 als Verein in das Vereinsregister in Bonn (VR 6973) eingetragen. Seither hat sich der Verband kontinuierlich weiterentwickelt und zu einem angesehenen Sprachrohr für Politik und Wirtschaft etabliert. Bereits 1997 begann die politische Arbeit des Vereins, indem er sich maßgeblich in die Gestaltung des Infomations- und Telekommunikationsdienste-Gesetz (IuKDG) einbrachte.
Gemeinsam mit weiteren europäischen Interessensverbänden wurde 1998 mit Unterstützung der Europäischen Kommission die Dachorganisation "Electronic Commerce Europe" in Brüssel gegründet. Auf die Initiative des eco gehen weitere Europäischen Verbande zurück. So hat eco die Gründung von EUROISPA und EURO-IX maßgeblich herbeigeführt.
Seit 1996 organisiert und managt das eco den zentralen deutschen Internet-Austauschpunkt DE-CIX, der sich zu einem der wichtigsten Internetknotenpunkte in Europa entwickelt hat.
Mit der Gründung der InternetContentTaskForce (ICTF) und der "Freiwilligen Selbstkontrolle Multimedia-Diensteanbieter" (FSM) beteiligt sich eco seit 1998 aktiv beim Aufbau und der Entwicklung von Selbstregulierungsinstitutionen der Branche. Im internationalen Kontext war eco einer der Initiatoren von ICRA und ist Gründungsmitglied von INHOPE.